Des ingénieurs allemands étudient une idée originale pour les futurs tracteurs à hydrogène : utiliser l’espace intérieur des grandes roues pour stocker le carburant.
L’objectif est de résoudre l’un des principaux problèmes des tracteurs à hydrogène : le volume nécessaire au stockage. Même comprimé, l’hydrogène occupe beaucoup plus d’espace que le diesel pour une quantité d’énergie comparable.
Pourquoi l’hydrogène intéresse l’agriculture
Les tracteurs agricoles doivent fournir une puissance importante pendant de longues heures. Les batteries peuvent convenir à certaines machines, mais deviennent lourdes et longues à recharger sur les engins de forte puissance.
Dans un tracteur à hydrogène, une pile à combustible transforme l’hydrogène en électricité qui alimente un moteur électrique. Lorsque l’hydrogène est produit à partir d’électricité renouvelable, il peut contribuer à réduire les émissions par rapport au diesel.
Le problème du volume de stockage
L’hydrogène demande beaucoup d’espace. Un prototype Fendt Helios utilisant plusieurs réservoirs montés sur le toit disposerait d’environ 21 kg d’hydrogène et pourrait fonctionner cinq à huit heures selon les conditions.
Des réservoirs dans les roues
Les grandes roues agricoles possèdent un volume intérieur important. Des réservoirs renforcés pourraient y être intégrés afin de stocker davantage d’hydrogène sans occuper le toit ou l’espace autour de la cabine.
- Utilisation d’un espace déjà disponible.
- Potentiel d’autonomie accru.
- Moins de dépendance à de lourdes batteries.
- Architecture plus compacte.
- Possibilité d’application à d’autres machines lourdes.
Un moteur électrique intégré à la roue
Le concept va plus loin que le stockage : des systèmes de propulsion électrique intégrés aux roues sont également étudiés. Certains moteurs peuvent être conçus sans recourir à des terres rares, ce qui pourrait réduire la dépendance à certaines matières premières.
Le projet H2Agrar
En Allemagne, le projet H2Agrar étudie une chaîne complète allant de la production et du stockage d’hydrogène jusqu’au ravitaillement et à l’utilisation sur des tracteurs agricoles. De l’hydrogène renouvelable peut notamment être produit localement à l’aide d’électrolyseurs alimentés par l’énergie éolienne.
Des défis techniques importants
Stocker de l’hydrogène sous haute pression dans une roue en rotation pose des contraintes de sécurité et de résistance. Les réservoirs doivent supporter vibrations, chocs et charges importantes.
Il faut également assurer le transfert du carburant depuis une roue en mouvement vers la pile à combustible sans fuite ni perte de pression. Enfin, le ravitaillement doit rester suffisamment simple et rapide pour les exploitants agricoles.
À retenir
Le stockage d’hydrogène dans les roues reste une technologie en développement. Mais il illustre une piste intéressante pour augmenter l’autonomie des machines agricoles sans multiplier les réservoirs externes ou les batteries très lourdes.
